NEGOCIO FORESTAL 6

El sector forestal de Chile

Casi el 21% del país está cubierto de bosques, lo que representa aprox. 16,5 millones de hectáreas de cobertura boscosa. El bosque nativo chileno cuenta con aprox. 14,5 millones de hectáreas y las plantaciones forestales cubren una superficie de 2,1 millones.

Esas plantaciones forestales fueron incentivadas mediante una legislación apropiada: Decreto Ley 701 de 1974 y sus Reglamentaciones y una Política de Estado que partir del año 1975 generó un incremento continuo de la masa forestal del orden del 8% anual.

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Los bosques implantados son principalmente de las especies: Pinus radiata o Pinus insigne con aprox. 84%, y de Eucaliptos sp. con aprox. 8%, también existen plantaciones menor extensión con Alamo, Pino Oregón, Raulí y otras especies.

Casi la mitad de la superficie continental del país de 75,7 millones de hectáreas, cuenta con potenciales aptitudes forestales.

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Ley de Bosques: El DL 701 ha potenciado la forestación a gran escala de tierras aptas y la reforestación de bosques cosechados, haciendo atractivo para los privados el incorporarse al sector mediante una bonificación por concepto de plantaciones. Las normas regulan la actividad en suelos de aptitud forestal, incentivando el incremento de nuevas masas forestales. Existen dos disposiciones claves que se relacionan con la actividad forestal: primero, la prohibición de cortar árboles o arbustos nativos próximos a manantiales o que se encuentren en suelos con pendientes, con el propósito de frenar la erosión propia de un territorio montañoso; y, segundo, la prohibición de la roza a fuego como método de explotación en los terrenos de aptitud preferentemente forestal, esto es, todos aquellos que por condiciones de clima y suelo no deben ararse en forma permanente, excluyendo los que sin sufrir degradación puedan ser utilizados en agricultura, fruticultura o ganadería intensiva. La ley obliga a reforestar todo lo que se corta en el plazo de dos años.

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La tasa de plantación de los últimos años supera ampliamente a la de cosecha, de modo que por cada árbol cortado, se plantan alrededor de dos. En los últimos 35 años se ha verificado un incremento sostenido del área de bosques proveniente de plantaciones; si a mediados de los setenta había 300.000 hectáreas de cultivos forestales, ahora esta cifra se ha multiplicado por siete.

Aunque las plantaciones forestales cubren menos del 3% del territorio nacional y representan poco más del 13% de la superficie de bosques del país, abastecen el 97% de la demanda de la industria forestal, con lo que han contribuido indirectamente a proteger el bosque nativo. Esta industria es uno de los mejores ejemplos de desarrollo sustentable, dado su carácter renovable y la optimización del uso de la tierra que representan en relación a cultivos anuales.

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Por otro lado, los cultivos se han establecido en un 90% sobre suelos erosionados, sin cobertura vegetal, arenosos o agotados por las prácticas agrícolas y ganaderas. Las plantaciones de pino radiata en Chile son excelentes interceptoras de las aguas de lluvias, debido a su follaje permanente y a su gran superficie foliar, siendo muy eficientes para impedir el arrastre de sedimentos hacia los cursos de agua, lo que es originado por la erosión.

El pino radiata o Insigne fue introducido en Chile a fines del siglo diez y nueve, y es originario de la costa de California en Estados Unidos, habiéndose adaptado perfectamente a las condiciones climáticas del país.

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El Pino radiata puede alcanzar alturas cercanas a los 40 metros, con crecimientos medios de 1,5 a 3 centímetros anuales de diámetro. Su tasa de crecimiento promedio anual es mayor de 25 metros cúbicos por hectárea y es muy superior al incremento medio anual de los bosques de coníferas de Canadá, Rusia, Suecia y también de los Estados Unidos.

La madera del Pino se aprovecha como materia prima para la elaboración de pulpa y papel, así como también en la fabricación de chapas y contrachapados, tableros de fibra o de partículas.

Las plantaciones de eucalipto en Chile corresponden en un 90% a la especie globulus, originaria de Australia, y se encuentran, principalmente, en la zona Centro-Sur de la Octava Región. Allí es frecuente encontrar eucaliptos de 20 años con 60 metros de altura y 50 centímetros de diámetro.

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El área plantada con Eucaliptos cubre una superficie de alrededor de 380.000 hectáreas. La madera de eucaliptos está orientada principalmente a la producción de pulpa y a su uso como combustible. También se la aprovecha para la fabricación de parquets, chapas, molduras, muebles, en estructuras de gran luz y, en general, en productos de alto valor agregado. De sus hojas se pueden obtener aceites esenciales, los que en su mayoría son exportados.

El ingreso de divisas para el país en concepto de exportaciones del sector forestal representó alrededor de 4.960 millones de dólares para el pasado año 2007.

El principal rubro exportado es la celulosa con el 48% del total, con un valor de US$ 2.347 millones seguido por la madera aserrada con 11,2%, con un valor de US$ 563 millones y los papeles, cartones y derivados con 10,2%, y con un valor de US$ 527 millones.

Estos tres rubros representan el 69,4% de las exportaciones forestales de Chile. Al analizar en forma individual cada producto, se destaca el crecimiento de 131% experimentado por el valor exportado de pulpa blanqueada de eucalipto, lo que se debe, principalmente, a que el volumen exportado se ha duplicado. También se incrementó la producción de los tableros MDF, con 68,5% de aumento en el monto exportado, como resultado de un mayor volumen en 43% y un mejor precio en 17,6%.

Los principales países de destino de las exportaciones están experimentando variaciones actualmente, ya que China alcanzó a Estados Unidos como principal importador de los productos forestales chilenos.

Los embarques forestales más importantes tienen como destino China (13,8%), Estados Unidos (13,6%), Japón (10,3%), Italia (7,9%), Corea del Sur (6,8%), México (6,6%), Holanda (4,4%), España (3,8%), Francia (2,9%), Perú (2,9%), Taiwán (2,5%), Venezuela (2,5%), Bélgica (2,0%), Australia (2,0%) e Indonesia (1,9%).

La Corporación Chilena de la Madera, CORMA estima que las exportaciones forestales chilenas podrían registrar para el año 2008 un aumento del 5%, las que llegarían a los US$ 5.200 millones. A pesar de estos resultados, la entidad señala que muchas empresas forestales, principalmente medianas y pequeñas, están fuertemente afectadas por altos costos operacionales derivados del actual escenario económico, especialmente por la sistemática disminución que ha tenido el precio del dólar en los últimos cinco años.

La industria forestal es pionera en la utilización de la biomasa, para la generación de energía eléctrica y vapor. En el caso de la industria de la celulosa, el uso de subproductos de la madera ha permitido ahorros importantes de combustible y la utilización de productos que hasta el momento eran considerados desechos y que generalmente se apilaban en las plantas a la espera de darles alguna utilidad. Esta industria incluso genera excedentes de electricidad que se envían al Sistema Interconectado Central.

Según mencionan los expertos: los cultivos forestales realizan también un valioso aporte ambiental, en especial para combatir dos de los principales problemas ecológicos de la actualidad: el efecto invernadero y la erosión. Una hectárea de Pino radiata o Eucalipto absorbe 9 toneladas anuales de carbono de la atmósfera y las transforma en oxígeno, disminuyendo las consecuencias del efecto invernadero.

Dr. Rafael María Carlstein Quiñones

rafael@carlstein1.com