JUEGOS OLIMPICOS (2)

Atenas 1896: Spyridon Louis

Si nos pusiéramos a pensar hoy cómo fueron los primeros juegos olímpicos, hace ya 112 años y después de haber transcurrido 28 olimpiadas, de seguro que nos encontraríamos con enormes sorpresas.

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El tiempo transcurrido no fue en vano, y en los últimos 50 años se fueron acelerando los adelantos tecnológicos, de tal suerte que lo que antes tardaba meses en conocerse, hoy se sabe apenas unos segundos después de haber ocurrido, en cualquier parte del mundo. Por tanto, remitámonos simplemente a reproducir los hechos que nos cuenta la historia, y aprender algo más de un pasado riquísimo.

Spyridon Louis fue el primer héroe olímpico al convertirse en el ganador de la primera maratón corrida en la historia de los juegos, recorriendo el mismo camino que Filípides recorrió desde Maratón a Atenas, hace miles de años.

Cerca de 100.000 personas aplaudieron su victoria, a su llegada a la meta. Hay que destacar que su oficio era el de cartero; por tanto, tenía piernas bien fuertes y estaba habituado a recorrer grandes distancias a pie.

Estos primeros juegos olímpicos se llevaron a cabo entre el 6 y el 15 de abril de 1896, con la participación de 14 países y la participación de 241 atletas que compitieron en 9 disciplinas: ciclismo, esgrima, gimnasia, levantamiento de pesas, lucha, natación, tenis y tiro.

El Comité Olímpico Internacional fue constituido el 24 de junio de 1894 y Pierre de Coubertin fue nombrado presidente. Lo acompañó en la patriada de restaurar los juegos olímpicos el griego Demetrius Bikelas sobre quien recayó toda la responsabilidad. Nadie discutió que Grecia debía ser el escenario de ese primer reencuentro olímpico. La participación fue reservada exclusivamente a los atletas aficionados y varones.

Los organizadores griegos tropezaron con no pocos problemas, pues había que construir la infraestructura necesaria para albergar a los atletas y los escenarios para las competencias. Era necesario, principalmente, un estadio lo suficientemente grande para acoger la disputa y los albergues para la gran celebración. El pretensioso plan inicialmente concebido fue, paulatinamente, adecuándose a la realidad. El presidente de gobierno, Tricoupus, señalaba que el costo de los juegos era demasiado elevado para la situación económica del país, pero el entusiasmo olímpico comenzó a picar fuerte.

El apoyo político del rey Jorge I fue decisivo. Por su parte, George Averoff, un mercader griego que vivía en Alejandría aportó un millón de dracmas, para que se pudiera construir el estadio en las afueras de Atenas. La justa olímpica fue inaugurada por el rey griego Jorge I, el 6 de abril de 1886, ante 70 mil espectadores reunidos en el flamante estadio Panathenaikos, pero según datos extraoficiales, en las colinas aledañas se congregaron unos 150 mil espectadores más.

El primer campeón olímpico fue el norteamericano James B. Connolly, quien ganó la prueba del salto triple, y quien comenzó a imponer la supremacía norteamericana dentro del atletismo en estos juegos. El dominio norteamericano fue total:

Tom Burke ganó los 100 y los 400 metros; Tom Curtis los 110 metros con vallas; W.T. Hoyt obtuvo la medalla de oro en garrocha, con un salto de 3,29 m. Hoy la marca mundial supera los 6,00 metros de altura.

Por su parte, los franceses se impusieron en las pruebas de ciclismo y esgrima; los alemanes en gimnasia; los británicos en tenis y los húngaros en natación. Según la leyenda olímpica, la prueba de lanzamiento del disco debía ser ganada por un griego, pero fue el norteamericano Bob Garret quien la ganó, y además obtuvo la presea dorada en el lanzamiento de bala.

Cuando llegó el último día de la competencia, los griegos no habían ganado ni una sola prueba atlética. Solo restaba la maratón. Esta carrera tiene su origen en la carrera del soldado ateniense Filípides entre la llanura de Maratón y Atenas anunciando una victoria después de una dura batalla, en la que se enfrentaron griegos y persas. Un estudiante francés que estudiaba la mitología griega fue el que lanzó la idea de revivir esta prueba y donó una copa de plata al primero que llegara en una carrera similar a la de Filípides, incluso, en los mismos terrenos. El marqués de Coubertin tenía sus dudas sobre la capacidad de los atletas para recorrer esa distancia. Mandó entonces que se hiciera una prueba y dos atletas se ofrecieron voluntarios. Solo uno logró unir los dos puntos.

Ante esta situación se abrió la prueba solo para voluntarios adivirtiéndose a los corredores del riesgo al que se exponían. Se inscribieron 25, entre ellos el cartero griego Spyridon Louis, para recorrer los más de 40 kilómetros de la carrera.

A medida que transcurría la prueba, aumentaban las deserciones, pero el cartero seguía firme, y llegó a la meta ante la familia real que lo aguardaba junto a todo el pueblo ateniense. Spyridon fue el primer héroe olímpico de la historia.

Aunque el espíritu olímpico rechaza una clasificación por naciones, ya que las competencias son entre individuos, se hizo costumbre publicar un medallero olímpico.

El de 1896 señala lo siguiente:

- 1º Estados Unidos: 11 oro 7 plata 2 bronce (20 total)
- 2º Grecia: 10 17 19 (46)
- 3º Alemania: 6 5 2 (13)
- 4º Francia: 5 4 2 (11)
- 5º Inglaterra: 2 3 2 (7)

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José María Troche