NUEVA ORLEANS

El fantasma de “Katrina” se hace presente con “Gustav”

Más de un millón de personas abandonaban Nueva Orleans el domingo mientras el devastador huracán Gustav avanza hacia esa frágil ciudad costera de Estados Unidos, que todavía se recupera del mortífero paso del ciclón Katrina en 2005. El potente huracán se fortalece con vientos de casi 200 km/h por el Golfo de México tras azotar el oeste de Cuba con ráfagas de hasta 340 km/h, como en el poblado Paso Real de San Diego, los vientos más violentos que conoció la isla en medio siglo.

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Imagen satelital de "Gustav". "La madre de todas las tormentas".

El huracán dejó decenas de heridos, más de 300.000 evacuados en el oeste cubano, pueblos arrasados, decenas de miles de casas destruidas o dañadas, cultivos anegados, redes de electricidad y de comunicación interrumpidas, derrumbes y vías obstruidas por árboles y escombros. Todo el occidente del país permanecía sin electricidad y sin gas, incluida la capital, La Habana, de dos millones de habitantes. Ante la dimensión de los destrozos, las autoridades decidieron aplazar el inicio del curso lectivo, que debía comenzar el lunes.

Gustav, que a su paso por Haití, República Dominicana y Jamaica dejó un balance estimado en 85 muertos, bajó su fuerza a huracán de categoría 3 en la escala Saffir-Simpson —de un máximo de 5— pero los pronósticos indican que podría fortalecerse nuevamente.

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En Estados Unidos, las autopistas de salida de Nueva Orleans estaban abarrotadas desde antes del amanecer por miles de personas que se apuraban por escapar del monstruoso ciclón que se espera golpee la costa de Luisiana después del mediodía del lunes.

El gobernador del estado, Bobby Jindal, indicó que más de un millón de personas estaban en movimiento debido a Gustav. “Esta es la madre de todas las tormentas”, dijo el alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, desesperado por evitar un desastre como el provocado por Katrina en 2005, que dejó unos 1.500 muertos.

“Salgan de la ciudad”, advirtió el domingo el presidente del distrito de Jefferson, Aaron Broussard. “Tengan el coraje de desprenderse de sus objetos materiales. No pueden protegerse contra lo que la madre naturaleza nos arrojará”.

El distrito incluye la zona del West Bank, donde se espera que el agua provocada por los vientos supere fácilmente los diques que resguardan el área. Aunque cesó la alarma ciclónica, las radioemisoras llamaban a la población a mantenerse resguardada debido a que los efectos del ciclón aún provocaban lluvias en algunas zonas y marejadas en el litoral.

A las 14H00 GMT, el centro de Gustav estaba unos 520 km al sudeste de la desembocadura del río Mississippi, avanzando a 28 km/h y, según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos, es probable que recupere fuerza antes de tocar tierra el lunes.

Las campañas de los candidatos a la Casa Blanca, el demócrata Barack Obama y el republicano John McCain, quedaron sujetas a los embates de Gustav, que tocaría tierra estadounidense en el momento en que estaba fijada para iniciarse en St. Paul (Minnesota, norte) la convención republicana.

McCain cambió sus planes de campaña y viajó a Mississippi el domingo para verificar los preparativos ante la llegada de Gustav, en tanto se decidió que el primer día de la convención tuviera una agenda reducida. En cuanto a Obama, se dijo dispuesto a “activar una lista de dos millones de personas” por correo electrónico para encontrar voluntarios que ayuden a las poblaciones amenazadas por el huracán.

El presidente George W. Bush confirmó este domingo que no acudirá a la convención republicana el lunes, sino que viajará a Texas para asistir a la coordinación de las operaciones de rescate.

Antes de tocar tierra Gustav pasará por la zona petrolera del Golfo de México, donde Estados Unidos produce el 26% de su crudo y 11% de gas natural. Las compañías petroleras evacuaron personal e interrumpieron el 96% de su producción en resguardo de la llegada del ciclón.

Por Glenn Chapman - AFP