La energía obtenida del consumo de alimentos se mide en kilocalorías

El concepto de energía se aplica en la nutrición en lo que se refiere al consumo de alimentos y la cantidad que el ser humano requiere para vivir. A pesar de parecer dos cosas elementales, esto implica que el ser humano es un transformador de tipos de energía que funciona en forma permanente o constante. El cuerpo humano, como todo los organismos vivientes, se alimenta (ingiere combustible) para efectuar un trabajo durante un periodo de tiempo (trabajar durante un día) y la energía que transforma diariamente se mide en kilocalorías, aunque mucha gente para evitar el uso permanente del sufijo kilo lo llama directamente calorías.

La energía contenida en los alimentos es expresada en kilojulios (kJ) y una kcal equivale a 4.184 kJ. La energía en los alimentos históricamente es expresada en kilocalorías (kcal). La definición científica de caloría es la cantidad de energía necesaria para elevar la temperatura de 1 kilogramo de agua en un grado centígrado (Celsius) de 15º a 16º a una atmósfera de presión. Una kilocaloría es igual a 1000 calorías. La utilización diaria de energía se divide básicamente en tres partes: La primera es el índice metabólico de reposo y es la energía básica que necesita el organismo para las actividades elementales de todos los días, como mantener su temperatura, respirar, circular nuestra sangre, digerir, etc. La segunda es la necesaria para la actividad física que desarrollemos, sea deporte, trabajo o estar en la casa; y es conocida como factor de actividad. Y la tercera se aplica en los casos en que existan enfermedades, cirugías o periodos de recuperación de alguna operación.