ENTREVISTA AL DR. LUIS A BARRIOCANAL PERASSO, MEDICO INVESTIGADOR

El ka’a he’ê es una droga que puede combatir la diabetes y la hipertensión

Las investigaciones sobre el ka’a he’ê del Dr. Barriocanal ahora se vieron coronadas con la noticia reciente de la aceptación de la Stevia como edulcorante por la JECFA, el Comité de Estudios y Aditivos Alimentarios como máxima autoridad mundial en la materia. Sobre este tema nos explayamos en esta entrevista:

-¿Ud. mantiene una estrecha relación con la Stevia?
-Así es, tenemos una experiencia previa con colegas de Dinamarca en la cual hicimos el primer estudio en el mundo a largo plazo para personas con diabetes de Tipo II o no insulinodependientes. Para ello usamos un derivado de la Stevia para investigar sus efectos como medicamento para combatir la diabetes.

-¿Y qué descubrieron?
-Demostramos, tal como se publicó en el Congreso Europeo de Diabetes del 2005, que el steviósido, uno de los componentes de la planta de la Stevia, puede reemplazar a otros hipoglucemiantes orales, es decir, a otras pastillas para tratar la diabetes, quizás de manera más natural.

-¿Para usarlo como medicina, dice usted?
-Como fármaco, exactamente...

-¿Pero había dudas para el consumo del ka’a he’ê?
-Para nosotros no. Pero esa era la inquietud del JECFA (por sus siglas en inglés) o Comité Unido de Expertos en Aditivos Alimentarios de la FAO y la OMS (Organización de Estados Unidos para la Alimentación y la Organización Mundial de la Salud, respectivamente). Esta es la entidad mundial que reglamenta las sustancias que son seguras para el consumo humano. Y la Stevia tenía para ellos una categoría provisoria. Es decir, se podía consumir, pero con precaución.

-¿Por qué ese temor o cuidado si aquí se utiliza el ka’a he’ê desde años y no se sabe que haya matado a alguien?
-Creo que en parte era a raíz de que históricamente había mucha presión de parte de los productores de edulcorantes químicos al ser este (steviósido) el primer edulcorante ciento por ciento natural. Y por otra parte, es quizás por cierto temor de algún sector porque se demostró que tiene beneficios para la salud y puede ser utilizado como fármaco también.

-¿Un complot contra la Stevia?
-Como las principales investigaciones se refieren a la diabetes y a la hipertensión se demostró que mejora el azúcar en la diabetes y mejora la presión arterial en la hipertensión... quizás el temor era: ¿qué ocurriría si una persona sana, sin diabetes y sin presión alta consumiera como edulcorante el ka’a he’ê? Nosotros ya sabíamos que era absolutamente seguro por los mecanismos de seguridad de la planta.

-¿Cuáles son esos mecanismos?
-La Stevia tiene dos mecanismos, dos niveles de seguridad. Por un lado, la dosis que uno usaría como edulcorante es absolutamente incomparable a la dosis como fármaco. En esta última debe ser altísima. Un sobrecito de edulcorante del ka’a he’ê probablemente sea de 20 miligramos en un día. En cambio, en dosis farmacológica es de 750 miligramos a 1 ó 2 gramos de steviósido. Ese es el primer nivel de seguridad.

-¿Y cuál es el otro?
-El segundo es el hecho de que también está demostrado científicamente que el efecto de la Stevia o sus derivados para producir beneficio a la salud se ve solamente cuando la anormalidad está presente. Es decir, baja el azúcar cuando está anormalmente elevada y baja la presión cuando está anormalmente alta, de manera que eso finalmente volvimos a demostrar. El comité del JECFA se reunió en el 2004 y decidió tratar el tema en el 2007. Lamentablemente había otros estudios en curso y no se consideró la Stevia en el plazo previsto. Pero finalmente ahora, en junio de 2008 nos llegó la noticia que esperábamos: el comité liberó el consumo de la Stevia en el mundo. Es decir, la máxima institución internacional en la materia dictamina y decide que se puede consumir en cualquier cantidad prácticamente.

-¿Qué representa, qué significa para nosotros que se libere el consumo del ka’a he’ê?
-Es una noticia fantástica. Creo que todavía cierto nivel del público en general no está evaluando lo que realmente significa. Esto se consiguió después de un trabajo de muchísimos años impulsado sobre todo por la Cámara Paraguaya de la Stevia (Capaste) y Rediex. También significa que a partir de ahora la demanda de la Stevia será enorme. Es cierto que cada país tiene su legislación y su autoridad en materia de alimentos como la famosa FDA de Estados Unidos o EFSA de Europa, pero ya es un trámite administrativo una vez que el JECFA ya lo haya aprobado para su consumo en el mundo.

-Realmente alentador...
-También significa que muchísimas compañías de alimentos y bebidas se sumarán a las que ya están fijando su atención en la Stevia por ser el único edulcorante descripto como 100% natural. La demanda va a ser enorme y frente a ello está reconocido por todo el mundo que la mejor Stevia en cuanto a calidad es la paraguaya.

-¿Ahora se sumaron a la autorización Australia y Nueva Zelanda?
-Hace dos semanas me llegó la información de que el Comité de Alimentos de Australia y Nueva Zelanda (FSANZ), que están unificadas, también acaba de aprobar el consumo de la Stevia y la satisfacción para mí es que cita como argumento para la liberación, en primer lugar, el estudio que nosotros realizamos en Paraguay.

-¿Utilizar la Stevia como fármaco en el tratamiento contra la diabetes no implicaría que se podría utilizarla para prevenir directamente la enfermedad?

-Ese es un campo todavía casi inexplorado. Pero ahora que se liberó el consumo, nos da mayor libertad para investigar un montón de propiedades que tiene la planta. Se abre un campo enorme para investigar ese aspecto. Yo estoy elaborando un proyecto para su estudio como antiácido. La gente dice que tiene propiedades fantásticas para ello, pero es cuestión de demostrarlo científicamente. Creo que sí se puede hablar de prevención como otras medidas generales en el sentido de que ayudará a retardar su aparición.

-¿Cuál será el siguiente paso?
-El primer paso ahora será demostrar a mayor escala el efecto beneficioso de la Stevia en personas ya con diabetes. Este primer estudio que realizamos involucró a unos 50 pacientes. Para que una droga llegue a una farmacia tiene que haber pasado por 10.000 pacientes. Son los famosos estudios multicéntricos que demuestran primero su absoluta seguridad y después su eficacia, de manera que hay un largo camino para andar. De todas maneras, creo que es potencialmente una droga que puede ser efectiva para la diabetes y la hipertensión. Lo que sí ya es absolutamente seguro es que la persona puede consumir la cantidad que quiera como edulcorante y de paso tiene otras propiedades beneficiosas que faltan descubrir.

-¿Cómo surgió este estudio suyo que tuvo trascendencia mundial?
-La investigación previa la hizo la Cámara Paraguaya de la Stevia y a partir de allí se gestionaron fondos del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) canalizados a través del Ministerio de Agricultura y la Universidad Nacional, así como empresas de Asia -China, Japón y Corea- interesadas en su aprobación. Creo que falta aún mucho más y mi idea es que en la Stevia, el Paraguay sea un centro de referencia, no solo de producción y calidad, sino también de investigación.

-Pero nuestra producción de Stevia es totalmente insuficiente...
-La actual es escasísima para lo que se viene. Se habla de 2.000 hectáreas en Paraguay, mientras en China hablan de 20.000 hectáreas. Sin embargo, dado que la nuestra es de la mejor calidad, sea por el suelo o el clima, la gente buscará en el mundo la Stevia paraguaya. Falta el impulso del Gobierno para fomentar realmente su cultivo. La potencialidad es enorme porque las empresas internacionales de edulcorantes están buscando reemplazar los químicos por productos más naturales como el ka’a he’ê.

-Conclusión final: ¿no hay daño por consumo de Stevia, sino es curativa?
-Hubo reportes que hablaban mal del ka’a he’ê y que decían que producía efectos adversos a la salud humana, pero eran absolutamente falsos. Está demostrado que es totalmente seguro. Tras los estudios que hicimos con el fármaco de Stevia, con la droga preparada para la investigación, la gente pidió seguir consumiendo las pastillas porque decía que les hacía muy bien, pero eso es imposible porque es algo que se prepara solo al efecto del estudio específico, por tanto se debió interrumpirles. Además hay que barajar la posibilidad de que solo sea efecto del entusiasmo de formar parte de una investigación. No obstante, la gente habla de beneficios fantásticos de consumir té hecho con Stevia o consumir directamente las hojas en el mate o tereré. Es una planta fantástica realmente.

PERFIL

Médico endocrinólogo, el doctor Luis Barriocanal Perasso es egresado de la Universidad Nacional de Asunción. Entre sus especialidades está la residencia en diabetes y endocrinología en el Hospital de Clínicas de la Universidad Nacional de Asunción en 1992.

Realizó su posgrado en el departamento de medicina e investigación de la Universidad de Newcastle, Reino Unido entre 1994 y 1996.

Su estudio se titula: “Aparente ausencia de efectos farmacológicos en humanos por el uso del steviol glucósidos como edulcorantes. Un estudio piloto sobre exposiciones repetidas en algunos individuos normotensos e hipotensos, y en diabéticos del tipo I y tipo 2”.

Este mismo trabajo está siendo considerado para el Premio Nacional de Ciencias que se conocerá el próximo 31 de octubre.

Es médico especialista y auxiliar de enseñanza en el Departamento de Diabetes y Endocrinología del Hospital de Clínicas y especialista del Instituto Nacional de Prevención Cardiovascular (Inpcard) del Ministerio de Salud Pública.

También está encargado de la cátedra de Clínica Médica en la Facultad de Medicina de Encarnación.

Miembro de la Sociedad Paraguaya de Diabetología, Sociedad Paraguaya de Medicina Interna, Sociedad Paraguaya de Endocrinología y Asociación Europea de Diabetes (EASD) así como de la sociedad Diabetes UK del Reino Unido.

Tiene más de 50 publicaciones científicas especializadas en su área y es traductor simultáneo de varios Premio Nobel que visitaron el Paraguay y es miembro del Grupo Vocal Sembrador desde 1983 hasta la fecha.

Es miembro de la Asociación Internacional de la Stevia desde el 2005 hasta hoy. Desde hace años se dedica a la investigación del ka’a he’ê que es su verdadera pasión y área en la que promete seguir trabajando por mucho tiempo más.