Niños pequeños y lactantes

El Dr. Enrique Paz (*), de Unicef, estuvo de visita en nuestro país, invitado por el Ministerio de Salud. Aprovechamos para hablar de la infancia de 0 a 5 años, la lactancia materna y la alimentación complementaria.

Hay que tener un abordaje integral en los niños de 0 a 5 años, según el Dr. Enrique Paz. “Es necesario que les demos lactancia materna, de una manera transversal en diferentes programas de salud, influenciar las políticas y la legislación que pueda colaborar para que eso ocurra. El segundo punto es tener una campaña de transversalidad para determinantes de salud, es decir el agua, la educación, el alfabetismo, la oportunidad de reducir la violencia intrafamiliar, el apoyo a la madre, a su legislación laboral para poder dar de mamar. Es toda un área de política social que pueda apoyar en el sentido de disminuir la desnutrición”.

El Dr. Paz explicó que “el primer compromiso es político para la igualdad en salud, fortalecer las alianzas a todos los niveles y luego tener estadísticas desagregadas para identificar las lagunas (entrar a más detalles si los datos son del área rural, urbano, si se trata de mujer, varón). Es que los promedios nacionales esconden las realidades locales, cuando Paraguay está con una mal nutrición general, tiene 15% de malnutrición crónica que es talla baja para la edad. Es decir que son más pequeños de lo que deberían ser, pero en población indígena eso sube a 42%, entonces hay que agregar estos puntos para explicar las lagunas de las estadísticas. También debe haber innovaciones técnicas, y atención a la salud y comunicación, invertir en atención primaria de la salud”.

El profesional explica que una de las metas es erradicar la pobreza: “uno de cada cuatro niños no tiene acceso a la canasta básica alimenticia, la pobreza urbana ha aumentado, la mal nutrición general, el peso para edad es 4.2 en menores de 5 años y casi 10% en los niños indígenas, casi el doble. El mensaje es luchar contra las disparidades”.

Cómo hacerlo

“Hay que generar políticas públicas, abogar con los ministerios de finanzas, con los ministerios de presupuesto que haya presupuesto para proteger a los niños. Otro gran componente es apoyar a los programas que se integren a nivel local. Tiene que haber un cambio de comportamientos y un cambio social”.

Al referirse a la lactancia materna expresó que “ésta se inicia desde el primer día que uno nace, el contacto piel a piel. La primera recomendación es que la madre establezca la lactancia materna al recién nacido hasta los seis meses. Se puede seguir haciendo lactancia materna después de los seis meses y complementar con alimentación variada que el niño puede empezar a digerir y fortificados con vitaminas”.

La lactancia es un vínculo entre el niño y la madre. “Se ha visto que a partir de los seis meses, cuando el niño deja de lactar es que las enfermedades aparecen y ese niño queda bajo de talla. Comparando dos niños: el que sigue lactando luego de los seis meses y toma su alimentación no tiene diarrea y sigue creciendo. El niño que deja de lactar se queda más bajito. El niño puede lactar hasta el año o hasta dos años, pero los primeros seis meses debe ser la lactancia exclusiva, sin agua, ni té ni otros líquidos. A partir de allí se agrega carnes, pescado, purés, papillas, las proteínas”.

“A partir de los seis meses, suplementar con micronutrientes, con hierro, vitamina A que están en las frutas y verduras, y el yodo que se encuentra en la sal. Al niño hay que pesarlo y controlar la talla, luego vacunarlo, ver si las enfermedades están controladas, las madres deben tomar ácido fólico –que se encuentra en las verduras verdes–.

“Cuando hablamos de lactancia materna hay un impacto importante en el desarrollo del coeficiente intelectual. Hay estudios que demuestran que puede haber hasta siete puntos de diferencia entre un niño que ha lactado y otro que no ha lactado”.

La actividad

Otro punto importante es que hay que promocionar la actividad física, tal como lo hace la nueva pirámide nutricional. “Estamos descubriendo que hay una transición epidemiológica, las infecciones de los niños y la obesidad, se están empezando a mezclar. Eso es un problema por falta de actividad, la cultura de la televisión, internet, los juegos y videos, la dificultad de salir a correr o jugar con los amigos”.

(*) El Dr. Paz es asesor de salud y nutrición para América Latina y el Caribe de Unicef. Fue ministro de Salud del gobierno de Jorge Quiroga Ramírez en Bolivia, en el 2001.