La desconocida epilepsia

Esta afección, que puede aparecer a cualquier edad, siempre concita un montón de preguntas y dudas. El Dr. Carlos A. Arbo Oze de Morvil, neurólogo neurofisiólogo (*), aborda el tema.

El paciente con epilepsia que tiene una crisis en la calle debe ser puesto de costado para que pueda respirar sin dificultad.

–¿Qué es la epilepsia?
–La epilepsia se define como una afección crónica, recurrente, que se caracteriza por la aparición de dos o más crisis no provocadas, es decir, fuera del contexto de aquellas crisis en que existe una causa bien identificada, como por ejemplo abuso o privación de alcohol u otras sustancias, meningitis aguda, traumatismo cráneo-encefálico grave).
–¿Cuáles son las causas de la epilepsia?
–Se aceptan tres grupos según la probable causa implícita:

Despeje la zona de la garganta, pero nunca introduzca los dedos ni utensilios, porque el paciente puede morderlos.

Las epilepsias primarias: son aquellas que aparecen en forma espontánea y sin antecedentes de enfermedades previas. Se ha demostrado que muchas de ellas son de origen genético.
Las epilepsias secundarias: aquellas en que existe una condición o enfermedad neurológica previa. Por ejemplo, secuelas de un traumatismo cráneo-encefálico grave, daños cerebrales perinatales, accidentes cerebro-vasculares o una enfermedad de Alzheimer.
Las epilepsias criptogénicas: cuando sospechamos una causa desencadenante, pero no podemos demostrarla.
–¿Es hereditaria esta afección?
–En las que poseen una base genética, existe posibilidad de transmisión a la descendencia, y para saber si existe esa posibilidad es importante preguntar si en las generaciones anteriores había otros miembros de la familia epilépticos.

Dr. Carlos A. Arbo Oze de Morvil.

–¿Deben ser medicadas todas las personas que presentan una convulsión?
–En principio, no. Una convulsión es un síntoma, no una enfermedad en sí misma, y cada persona que haya convulsionado debe ser evaluada buscando la causa de ese síntoma. De esa manera, puede descubrirse que una persona convulsionó porque es diabética e hizo una importante hipoglucemia, padeció de alguna enfermedad aguda infecciosa con fiebre (especialmente en niños) o tiene alguna lesión cerebral.
–¿Es muy frecuente la epilepsia?
–Se calcula que en el mundo existen entre 50 y 60 millones de epilépticos. En América Latina y el Caribe existirían entre 7 y 9 millones de epilépticos. Pero serían necesarios más trabajos epidemiológicos en nuestra región; cabe la posibilidad de que la cifra sea mayor.
–¿A qué edad se presenta?
–Puede ser observada tanto en niños y adolescentes como en personas de más de 65 años; la diferencia estará en la causa probable de estas afecciones. Las epilepsias son igualmente frecuentes en mujeres y varones, y no existe un factor racial predominante.
–¿Puede un epiléptico ir a la escuela, colegio o universidad? ¿Qué actividades no debe realizar?
–La persona con epilepsia debe llevar una vida normal, y más aún en lo que concierne a educación. Más del 50% de los casos viven sin crisis tomando sus medicamentos. Teniendo en cuenta que la aparición de las crisis no es predecible, se recomienda que no realicen tareas o actividades que impliquen riegos para sí mismos o terceros. Es importante recalcar que la vida de un epiléptico debe ser ordenada y metódica, debe ser regular en sus horas para acostarse a dormir, levantarse, tomar sus medicamentos a la hora indicada, evitar trasnochar, etc.
–¿Puede embarazarse una mujer epiléptica?
–Por supuesto, el embarazo y la lactancia son compatibles con la epilepsia, pero es importante un diálogo fluido con el médico tratante, planificar el embarazo, ya que probablemente sea necesario cambiar el tipo de droga o, si es posible, retirarla.
–¿Se curan las epilepsias?
–No todas, pero existe un porcentaje que luego de un tratamiento farmacológico bien llevado y sin crisis durante un tiempo pueden curarse.
– ¿Las convulsiones son todas iguales?
–Definitivamente no, las convulsiones son solo un tipo de crisis. Por eso hoy hablamos de crisis epilépticas, ya que una persona puede presentar una suspensión breve de la conciencia (ausencias), movimientos automáticos más o menos complejos (automatismos motores) y otros más raros, como cambios bruscos y transitorios del comportamiento. Todas las mencionadas son igualmente crisis epilépticas, pero sin convulsiones. Es muy importante saber que una persona tiene siempre el mismo tipo de crisis.

UNA ENTIDAD ASISTE A PACIENTES

La Liga Paraguaya de Lucha contra la Epilepsia (Lipalep) fue constituida el 17 de setiembre del año 1983. Es miembro de la Liga Internacional de Lucha contra la Epilepsia (ILAE, por sus siglas en inglés).

Es una entidad sin fines de lucro para la asistencia de pacientes de escasos recursos con esta afección. Durante todos sus años de funcionamiento se dedicó a atender pacientes con epilepsia mediante consultas a un precio simbólico, y la realización de los estudios pertinentes (electroencefalografía), nos cuenta el Dr. Arbo. El primer electroencefalógrafo con el que contaron fue donado por un particular, cuando se inició la Liga. Cuentan con equipos con un alto costo y con una vida media de aproximadamente diez años, por lo que en el tiempo sucesivo los miembros se han visto obligados a reemplazarlos tres veces, pero sin ayuda monetaria de ningún tipo.

Actualmente, están firmando un convenio con la Fundación Visión, la que les brinda de manera gratuita el local donde han montado su consultorio y laboratorio de estudios.

Además de asistencia médica, los miembros de la Lipalep se insertan en el campo educativo, desarrollando cursos de posgrado, entrenamiento técnico y curso a pacientes y familiares.

Recientemente, fue conformado un grupo de jóvenes que busca dar a conocer el rol y desempeño de la Liga, y organizar actividades.
Entre los objetivos de los médicos voluntarios está el sueño de tener un local propio, y de poder extender su alcance al interior del país, cubriendo las necesidades de una mayor cantidad de pacientes, además de contar con una farmacia social, ya que los medicamentos que se utilizan son de precios bastante altos, y la mayoría de ellos deben adquirirlos por muchos años, e incluso de por vida.

La Liga Paraguaya de Lucha contra la Epilepsia invita a la ciudadanía a colaborar con esta causa. Más datos podrán ser obtenidos con la secretaria Elena Caballero, llamando al número de teléfono 0981-254517.



(*) Profesor asistente. Facultad de Ciencias Médicas, Universidad Nacional de Asunción.