CIENCIAS DE LA NATURALEZA Y DE LA SALUD

¿Por qué son tan comunes las infecciones respiratorias?

Capacidad: Toma precauciones para evitar infecciones respiratorias agudas.

Las infecciones respiratorias tienen varias características en común. Generalmente se transmiten por gotitas de saliva a través del aire. Los agentes infecciosos se encuentran en forma muy dispersa en el aire, en el polvo o en la superficie de fómites (objetos inanimados como platos, vasos, cubiertos, etc.) que pueden — si están contaminados— transmitir microbios a una persona. Muestran una marcada estacionalidad (son más comunes en invierno). Se transmiten fácilmente a través de actividades humanas normales. Son difíciles de controlar porque la mayoría de las infecciones respiratorias son causadas por virus; los antibióticos son totalmente inefectivos para controlar las infecciones víricas.

También la mayoría de las infecciones respiratorias son agudas, y presentan una rápida aparición de los síntomas y una recuperación también, generalmente, rápida. Los pacientes que tienen un resfriado común, con frecuencia pueden transmitirlo antes de que comiencen los síntomas. Otra razón es que no se dispone de vacunas efectivas para varias de las enfermedades respiratorias, porque aparecen cada tanto nuevas cepas de virus.


Infecciones respiratorias víricas
Los virus, como ya se mencionó arriba, son más difíciles de controlar con agentes químicos. Las dos infecciones víricas más comunes son: el resfriado común y la gripe o influenza; todas se transmiten por gotitas infectivas a través del aire.


El resfriado común
Es una de las enfermedades más prevalentes en niños y adultos. Los síntomas incluyen rinitis (inflamación de la región nasal), obstrucción, nasal, goteo nasal y sensación de malestar general. Los rinovirus son los agentes causales que predominan en el resfriado común. Se conocen más de 100 tipos diferentes de rinovirus y, por tanto, no puede esperarse una inmunidad efectiva frente al resfriado común mediante la vacunación.

Otra variedad de virus, como los adenovirus y los ortomixovirus son responsables de un 10% de los resfriados comunes. La mayoría de los fármacos antivíricos son inefectivos. El tratamiento aceptado para los resfriados es sintomático, especialmente el goteo nasal, por una variedad de fármacos antihistamínicos y descongestivos.


La gripe
La gripe está causada por un virus de la familia Orthomyxoviridae. Se transmite de persona a persona a través del aire, principalmente en gotitas expelidas al toser y al estornudar. El virus infecta las mucosas del tracto respiratorio superior y ocasionalmente invade los pulmones. Los síntomas incluyen una fiebre durante 3 a 7 días, escalofríos, fatiga, dolor de cabeza y dolor generalizado. La recuperación puede ser espontánea y rápida. Pero la mayoría de las consecuencias serias de la infección gripal no se producen a causa de la infección vírica, sino porque bacterias invasoras pueden desarrollar infecciones secundarias en personas cuyas defensas están disminuidas.

Especialmente en los niños pequeños y en las personas de más edad, con frecuencia la gripe va seguida de una neumonía bacteriana; si se produce la muerte, habitualmente se debe a la infección bacteriana.


A menudo, la gripe se presenta como pandemia, de las cuales la más famosa es la de 1918, que no permitió hacer un análisis adecuado de la evolución de la pandemia; pero la pandemia de 1957, llamada gripe asiática, permitió hacer un cuidadoso estudio de cómo se desarrolla una epidemia a nivel mundial. La epidemia surgió cuando apareció entre la población una cepa mutante y virulenta del virus. Como no había inmunidad ante esta cepa, el virus se propagó a través de todo el mundo.


Hoy estamos ante otro riesgo de pandemia. La gripe A (H1N1) de 2009 es una epidemia causada por una variante del Influenzavirus A originalmente de origen porcino (subtipo H1N1). Esta nueva cepa viral es conocida inicialmente como gripe porcina, gripe norteamericana y nueva gripe, aunque estos nombres han sido objeto de diversas controversias. El 30 de abril de 2009 la OMS comenzó a utilizar la denominación virus de la gripe A (H1N1).El origen de la infección parece estar en una variante de cepa H1N1, con material genético proveniente de una cepa aviaria, dos cepas porcinas y una humana que habría sufrido una mutación, dando un salto entre especies de los cerdos a los humanos, y contagiándose de persona a persona. México es el país con el mayor número de casos de morbilidad y mortalidad. A mediados del mes de mayo, se habían notificado oficialmente 6.497 casos de infección humana por virus gripal A (H1N1) en 33 países, 65 de ellos mortales, 60 en México, 3 en Estados Unidos de América, 1 en Canadá y 1 en Costa Rica. La cepa parece ser inusualmente letal en México, donde ha causado 60 muertes oficiales de 2.446 casos, en su mayoría en la Ciudad de México. El 29 de abril de 2009 la Organización Mundial de la Salud (OMS) la clasificó como de nivel de alerta cinco; es decir, pandemia inminente. Ese nivel de alerta no define la gravedad de la enfermedad producida por el virus, sino su extensión geográfica. Aunque la tasa de letalidad de la enfermedad ha sido baja hasta ahora, la evolución del virus es impredecible. Expertos afirman que puede ser que en un mes este virus desaparezca, que se quede como está o que se agrave. Aún no se ha obtenido vacuna para esta cepa. Los virus son muy resistentes a los antivíricos empleados.

Se sabe que el virus causante de la gripe porcina no se transmite consumiendo carne de cerdo infectado, ya que el virus no resiste altas temperaturas como las empleadas para cocinar alimentos.
Vacúnate contra la gripe estacional. Acude al centro de salud.


Actividades
I- ¿Es un resfriado o una gripe? Completa el cuadro comparativo.

Síntomas
Fiebre
Dolor de cabeza
Malestar general
Goteo nasal
Vómitos y/o diarrea
Resfriado
Raro
Ligero
Gripe
Común, 30º a 40 ºC
Poco común
Común

II- ¿Qué precauciones debes tomar para evitar un resfriado o una gripe y en especial la gripe A ( H1N1)? Discute en clase y elabora conclusiones.

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