ADMINISTRACIóN DE RESIDUOS INORGáNICOS (I)

Nada se tira, todo se transforma: Los plásticos

Si hemos llegado a resolver el problema de la basura orgánica, la pregunta obligada es ¿qué hacemos con la basura inorgánica? El término “desechable” fue llevado a la práctica —hasta el extremo— por los países desarrollados, donde era tan fácil “comprar, usar y tirar”. En los países pobres se adoptó una terminología, hasta si se quiere decir casi milagrosa, desde el punto de vista ambiental, la palabra mágica era: “reciclar”, o más correctamente, “reutilizar”, así se llegó a normalizar la práctica de: “comprar, usar y volver a usar”; esto para muchas personas significa al momento actual “supervivencia”.

Carlos Riquelme

A pesar de que Paraguay no es un país eminentemente industrializado, a fin de cerrar el círculo de la industrialización, por lo menos se llega a ser intermediario o proveedor de materia prima. En el caso de los desechos inorgánicos muy poco es lo que se aprovecha para transformarlos de nuevo para la elaboración de productos; de todas maneras, somos catalogados como los grandes recolectores de materia inorgánica.

Si tomamos como referencia el plástico, los datos nos reportan que la producción llega a más de 100 millones, de los cuales el 75% —más del 7% del total de la basura doméstica— es desechado, permaneciendo entre 200 a 400 años en el ambiente sin degradarse. De cara a esta realidad, hoy día, la tecnología ofrece una excelente y necesaria industria del reciclaje de plásticos y minimiza así el impacto tremendo que generan en el ambiente los diferentes desechos derivados del petróleo.

La industria del reciclaje del plástico mueve aproximadamente a unas mil personas que vemos a diario deambulando por las calles dedicándose a la recolección. Los plásticos son recogidos y trasladados a la planta de tratamiento donde se realiza una tarea de clasificación de los diferentes tipos de plásticos. Luego de la clasificación, los materiales son lavados, molidos y empacados en forma de “flakes” (gránulos de plásticos), a fin de tenerlos dispuestos para la exportación a direccionados a grandes industrias como Estados Unidos, Brasil, y Europa.

El plástico, en su origen, se fabrica a partir del petróleo, del gas natural y del carbón. Luego sufre modificaciones químicas que facilitan su procesamiento y mejoran su apariencia. Si bien es cierto que no es biodegradable, ofrece ventajas de reciclado, ahorro de energía y recursos naturales ampliamente satisfactorios en comparación con otras materias primas. Hoy día son diversos los productos que se fabrican a partir del plástico, es decir, forman parte de la vida cotidiana en todas las ciudades del mundo. Gracias a sus características de durabilidad, liviandad y bajo costo, ha sido adoptado por las empresas para producir desde sachets de leche hasta computadoras, mejorando la calidad de vida en todos sus aspectos.

Es importante resaltar de nuevo que en nuestro país la recolección y venta del plástico se ha constituido en un rubro importante para el sustento de muchas familias. Existen empresas que pagan buen precio por cada kilo de plástico; por lo cual, este aporte significa la posibilidad de muchas familias y sus miembros puedan tener acceso a la educación, la salud y la comida de todos los días.

Apuntes tecnológicos

Los plásticos son clasificados de acuerdo a su calidad y uso, como ser el “polietileno tereftalato” que se emplea en el embotellado y envasado. El “polietileno de alta densidad”, de gran resistencia y durabilidad, se refiere a las botellas de leche, de detergentes y las bolsas. Los otros productos, como recipientes domésticos, bolsas de plásticos, cajas de botellas, etiquetas, artículos moldeados para la decoración del hogar, entre otros, conforman los “polivinilo de cloruro”, “polietileno de baja densidad”, “polipropileno”, “poliestireno”, y aquellas de resinas y materiales multilaminados para plásticos de alta calidad y muy duraderos.

Caja de herramientas

El aula taller se constituye en una oportunidad para aplicar la terminología de “reutilización” del plástico. Con un poco de ingenio tecnológico, los envases de plástico (aquellas que contienen gaseosas), se pueden reconvertir, por ejemplo, en macetas para cultivar especies de plantas arbóreas. Se toma un envase de plástico, luego se corta en la mitad, se realizan varios agujeros en la base —para el drenaje de la humedad—, se carga con buena tierra orgánica y, finalmente, se coloca en el envase una plantita que irá creciendo con los cuidados necesarios.