CIENCIAS NATURALES

Aparato respiratorio humano

Capacidad: Reconoce los órganos y el funcionamiento del aparato respiratorio humano.

El aparato respiratorio humano está formado por:
1- Los pulmones: son órganos de aspecto esponjoso y color rosado. Tienen diferente tamaño; el derecho está formado por tres lóbulos y el izquierdo, por dos. En ellos se realiza el intercambio gaseoso, el oxígeno del aire pasa a la sangre y el dióxido de carbono que procede de los tejidos como residuo de la respiración pasa al aire. Este intercambio gaseoso ocurre a nivel de los alvéolos pulmonares.

Los pulmones son sacos elásticos, cada uno de los cuales está revestido de una membrana, la pleura.

2- Las vías de conducción aérea o respiratoria: conectan el exterior con el pulmón, y están formadas por los orificios nasales, faringe, laringe, tráquea, bronquios y bronquiolos. Desde la nariz y la boca se comunica el aire con la tráquea a través de la laringe y la faringe. En estas zonas el aire es calentado, filtrado de impurezas, gracias a un epitelio formado por células ciliadas1 y cubiertas de moco. La tráquea se divide en dos bronquios que, a su vez, se subdividen en tubos más finos llamados bronquiolos. Los bronquiolos terminan en pequeños saquitos llamados alvéolos pulmonares. Cada uno de los alvéolos está formado por una membrana delgada rodeada de finos capilares sanguíneos donde tiene lugar el verdadero intercambio gaseoso.

Ventilación pulmonar

Los movimientos respiratorios que aseguran la renovación continua del aire en los pulmones son dos: la inspiración y la espiración.

La inspiración: es meter aire a los pulmones; se realiza gracias a la contracción de músculos de los costados (intercostales) de los pulmones y el diafragma 2. El movimiento de la inspiración agranda la cavidad torácica y el aire entra desde las fosas nasales y la boca hacia la faringe, la tráquea, los bronquios y los bronquiolos que se ramifican hasta llegar a los alvéolos.

La espiración es un movimiento pasivo producido al relajarse los músculos intercostales y el diafragma, lo que hace disminuir el volumen de la cavidad torácica, por tanto, el de los pulmones y el aire es empujado al exterior.

La capacidad total de los pulmones es de unos 5 litros, pero la cantidad de aire que contiene normalmente es de 3,5 litros.


La regulación de la respiración

El estímulo que provoca la respiración es involuntario. Los movimientos de la inspiración y espiración y otros movimientos especiales, como la tos, estornudo, hipo, etc., están bajo control del sistema nervioso. Hay factores que aumentan el ritmo respiratorio (unas 12 respiraciones por minuto) como el esfuerzo físico, el nerviosismo, el miedo, etc.


Enfermedades relacionadas con el aparato respiratorio
Existe un gran número de enfermedades comunes relacionadas con el aparato respiratorio. Desde las tradicionales pulmonías y tuberculosis (ambas producidas por agentes infecciosos que invaden el aparato respiratorio) a las más comunes: asma (enfermedad, en muchos casos de origen alérgico, que se caracteriza por las dificultades respiratorias debido a obstrucciones para el acceso del aire en las vías respiratorias), neumonías, bronquitis, enfisemas, etc. Estas dos últimas enfermedades están relacionadas con el consumo del tabaco y las estudiaremos como ejemplo.

La bronquitis crónica: es causada por la obstrucción 3 de las vías respiratorias, producida por la secreción de moco en exceso provocado por agentes irritantes (en este caso, el humo del tabaco).

El enfisema: se manifiesta cuando la bronquitis es persistente y la zona bronquial se llena de moco, lo que dificulta en gran medida la espiración (salida de aire). Esta enfermedad se manifiesta tras años de sufrir bronquitis.


ACTIVIDADES

1- Controla tu respiración en reposo; durante un minuto cuenta el número de inspiraciones que realizas, anota el número. Levántate y sin moverte de tu sitio agáchate doblando las rodillas, unas diez veces, hasta tocar con las manos la punta de tus pies. Luego vuelve a contar tus inspiraciones durante un minuto. Compara los resultados y explica la causa.

2- Observa cómo en unos minutos el número de inspiraciones vuelve a la normalidad. Razona lo ocurrido.


Glosario
1- Células ciliadas: células que poseen en su superficie unas pequeñas estructuras en forma de pelos.

2- Diafragma: músculo plano que separa la cavidad del tórax y el abdomen, importante para la respiración.
3- Obstrucción de las vías respiratorias: taponamiento de uno o más conductos, que dificulta el paso del aire.

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