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Fidel, Hamlet y el Opus Dei

Si bien en el pasado las tabacaleras multinacionales tenían el monopolio del contrabando de cigarrillos en el mundo, hoy el comercio ilegal involucra una gran diversidad de grupos criminales que roba a los gobiernos dinero de impuestos, alimenta el crimen organizado y multiplica la adicción al tabaco. El crecimiento exponencial de la industria tabacalera paraguaya alarma por igual a las autoridades de la salud, de aduanas y a la Policía, quienes temen que Paraguay se convierta en la próxima pesadilla en el tráfico mundial de cigarrillos.

Fuentes de la industria tabacalera internacional dicen que hoy es más barato fabricar cigarrillos en el Paraguay que en China –el líder mundial del contrabando de cigarrillos—, mientras que la calidad del producto paraguayo es muy superior.

“Existe un peligro real de que la situación en el Paraguay escale rápidamente”, dice Austin Rowan, director de operaciones anticontrabando de la oficina antifraude de la Unión Europea. Lo distintivo del Paraguay, dicen las autoridades, es la gran cantidad de marcas que producen sus fábricas –más de 2.600 se han registrado en el Ministerio de Industria y Comercio, incluidas “Dirty”, “Fidel”, “Hamlet” y “Opus Dei” –lo que complica aún más la tarea de quienes investigan el contrabando. En contraste, solo un puñado de marcas se vende en el mercado nacional, donde los fumadores pagan uno de los impuestos al tabaco más bajos del mundo.

“El negocio principal de estas empresas es el ilegal”, dice CIET, “Es un problema regional no solo paraguayo”, asegura el equipo que analizó las cifras del mercado.

Las compañías tabacaleras multinacionales observan con no poca ansiedad la velocidad con que los paraguayos han creado una industria al borde de la ilegalidad. Investigadores de las multinacionales dicen que los cigarrillos paraguayos son enviados a conocidos destinos de triangulación, como Aruba y Panamá, donde los cargamentos presuntamente entran al mercado negro.