Los Juegos celebrados en Sydney fueron los primeros del nuevo milenio y del nuevo siglo, al mismo tiempo han sido los que han contado con mayor participación de atletas, la mayor cantidad de países, deportes y pruebas. Además, trabajaron 46.967 voluntarios y se acreditaron 16.033 hombres de prensa para cubrir el evento.
Juan Antonio Samaranch, presidente del COI, calificó como “los mejores Juegos de la Historia” a los de Sydney.
Australia es famosa por su afición al deporte. Como prueba basta decir que de sus 20 millones de habitantes, más de seis millones están registrados oficialmente en algún deporte.
MAGNIFICAS INSTALACIONES: Entre las obras construidas durante siete años se cuentan el Estadio Australia, el Centro Acuático Internacional y el nuevo aeropuerto internacional de Sydney. Pero, además, se hizo especial hincapié en la conservación del medio ambiente, y por primera vez grupos ecologistas, como Greenpeace, estuvieron inmersos en la organización. La Villa Olímpica usaba energía solar y las instalaciones deportivas de la bahía de Homebush fueron recuperadas y descontaminadas por completo.
UN GRAN NEGOCIO: Estos juegos resultaron el mayor negocio deportivo de la historia, hasta ese momento. Por derechos televisivos, contratos de mercadeo y comercialización se aproximó a los 6,5 millones de dólares.
LA FICHA: El número de países seguía creciendo, y en Australia fueron 199 los que compitieron, representados por 10.651 atletas, contando 4.069 mujeres.
La gran fiesta se desarrolló entre el 15 de setiembre y el 1 de octubre. Se implementaron pruebas en 32 disciplinas: Atletismo, Badminton, Baloncesto, Béisbol, Boxeo, Canotaje, Ciclismo, Esgrima, Fútbol, Gimnasia, Balonmano, Hípica, Hockey sobre el hierba, Judo, Levantamiento de peso, Lucha, Nado sincronizado, Natación, Pentatlón moderno, Polo acuático, Remo, Saltos ornamentales, Softbol, Taekwondo, Tenis, Tenis de mesa, Tiro, Tiro con arco, Triatlon, Vela, Voleibol, Voleibol de playa.
IAN THORPE, UN FENOMENO: desde Johnny Weissmuller, en los años 30, hasta Michael Phelps, que deslumbró en Pekín, ha habido numerosos fenómenos de la natación mundial. Uno de ellos fue el australiano Ian Thorpe, más que nada por su extrema juventud.
Tenía solo 17 años cuando apareció en Sydney, apropiándose de tres medallas de oro y dos de plata. En Atenas agregó otras cuatro medallas a su galería (dos de oro, una de plata y una de bronce), aunque su hazaña quedó opacada por la aparición de Phelps.
ESPIRITU DEPORTIVO: En la Ceremonia de Apertura se presentaron algunas novedades, dignas de ser destacadas por encuadrarse totalmente dentro del espíritu que animó la restauración de los Juegos Olímpicos: la delegación de Timor Oriental, que aún luchaba por su independencia, desfiló con cuatro atletas que compitieron como independientes.
Por su parte, ambas Coreas, la del Sur y la del Norte, desfilaron juntas, en un acto diplomático significativo, aunque en la cancha compitieron por separado.
ASTROS Y ESTRELLAS: La figura femenina de estos Juegos en el atletismo fue sin duda la norteamericana Marion Jones, ganadora en los 100 y 200 m. planos y posta 4 x 400, y obtuvo dos medallas de bronce, en salto largo y posta 4 x 100. Maurice Green ganó en los 100 m. llanos y formó el equipo ganador de la posta 4 x 100. El cubano Iván Pedroso ganó el oro olímpico en salto largo. El checo Jan Zelezny logró su tercera medalla de oro consecutiva en jabalina.
ONDINAS Y DELFINES: En la natación se batieron 14 récords mundiales y 23 olímpicos. Los nadadores de los Estados Unidos consiguieron 33 medallas, mientras que Australia se quedó en 18, Holanda se alzó con 8 y los italianos con 4.
MEDALLAS
1º EE.UU. 40 oro 24 plata 33 bronce (Total: 97)
2º Rusia 32 28 28 (88)
3º China 28 16 15 (59)
4º Australia 16 25 17 (58)
5º Alemania 13 17 26 (56)
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José María Troche
Artículos anteriores firmados por el autor
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