DIVISIÓN POLÍTICA

El departamento se divide en 17 distritos: Villarrica, Mbocayaty, Yataity, Independencia, Paso Yovái, Natalicio Talavera, José Fassardi, Eugenio A. Garay, Mauricio José Troche, Dr. Botrell, Félix Pérez Cardozo, Itapé, Coronel Martínez, Iturbe, Borja, San Salvador y Ñumí.

LIMITES

Al Norte, el Departamento de Caaguazú; al Sur, el Departamento de Caazapá; al Este, los departamentos de Caazapá y Caaguazú; y al Oeste, el Departamento de Paraguarí.

OROGRAFÍA

Abarca la serranía del Ybytyruzú, donde se encuentra el cerro más alto del país, el Tres Kandú, de 842 metros sobre el nivel del mar.

Otros picos altos de la cadena rocosa son: El Cerro Perô, el Cerro Amor y el Cerro Acatî, entre otros. Erróneamente, el cerro San Rafael(455 metros) figuró en los textos escolares -durante más de 50 años- como el más alto del Paraguay. Recién en 1988, la Dirección del Servicio Geográfico Militar, tras nuevo estudio, reveló el verdadero cerro más alto del país, que está ubicado en el Guairá.

En la cima del cerro Tres Kandú hay tres bloques de piedras; de ahí deriva el nombre del lugar, que actualmente es más accesible, gracias a un camino construido por la Gobernación departamental.

En el cerro Itá Letra se encuentran las famosas inscripciones rúnicas, que constituyen vestigios de la civilización precolombina en la región.

HIDROGRAFÍA

El territorio guaireño se halla irrigado por el río Tebicuarymí y varios arroyos, entre los cuales podemos mencionar el arroyo Tacuaras, Guazú, Borja, Yhacá Guazú, Amambay y Gervasia.
Al este del departamento arranca la cuenca acuífera Guaraní, que es considerada como una de las reservas de agua dulce más grande del mundo.

La riqueza pesquera del Tebycuarymí es inmensa, a pesar de los continuos atentados contra la fauna acuática, tanto con explosivos como con redes de malla fina. El escaso control favorece la pesca furtiva con elementos ilegales en el curso hídrico.

GANADERÍA

En cuanto a la producción de bovinos, Guairá ocupa el lugar 16º a nivel nacional; en cambio, su posición mejora respecto a la producción de equinos, porcinos y ovinos. La Escuela Agropecuaria y Forestal de Mbocayaty contribuyó a la expansión de la cría de cerdos, gracias a la cooperación de la Misión Técnica de China en el país.

AGRICULTURA

Guairá es el primer productor de la caña de azúcar (hay más de 23 mil hectáreas). En los últimos cinco años, se introdujo el cultivo de la caña dulce ecológica, en cuyo proceso de producción se prohíbe el uso de agroquímicos, con vistas a la obtención de productos de alta calidad.

Asimismo, hay cultivos de algodón, maíz, maní, poroto y sandías. Las tierras más fértiles están situadas actualmente en los distritos de Independencia y Paso Yovái.

INDUSTRIAS

La agroindustria de la caña de azúcar es la principal actividad económica. Hay tres grandes plantas procesadoras de la materia prima: La Azucarera Paraguaya S.A., la Azucarera Iturbe S.A. y la Azucarera Friedmann S.A., a más de la fábrica de alcohol de Petropar, ubicada en Mauricio José Troche.

El azúcar orgánica es exportada al mercado norteamericano, donde su cotización es más alta.

También varias fábricas de panificados, chacinados, vinos y envases de papel, entre otras.

EDUCACIÓN

Hay cuatro zonas educativas en el nivel de educación escolar básica, con una población escolar que supera los 33 mil niños y niñas. Existen 240 locales escolares.

En el nivel medio y técnico, hay alrededor de 10 mil 700 jóvenes matriculados.

Asimismo, están habilitadas dos universidades privadas y una estatal. La Universidad Católica, regional Guairá, fue la primera casa de altos estudios que habilitó la facultad de medicina en el interior del país.

SALUD

Existen 8 centros de salud y 27 puestos de salud dependientes del Ministerio de Salud Pública y Bienestar Social. La disponibilidad de camas asciende a 265.

En la actualidad, se está refaccionado el antiguo edificio del hospital regional, el cual será además equipado con instrumental moderno.

El Instituto de Previsión Social y los sanatorios privados complementan la atención sanitaria a la población.

VIAS Y MEDIO DE COMUNICACIÓN

La ruta nacional N° 8 “Blas Garay” atraviesa de norte a sur el territorio departamental. Además, cuentan con capa asfáltica los tramos camineros que van hacia Independencia, Natalicio Talavera y Mauricio José Troche. Un ramal empedrado atraviesa los distritos de San Salvador, Borja, hasta llegar a Iturbe. Varias obras viales se hallan paralizadas por falta de fondos.

En cuanto a medios de comunicación, podemos citar a radio Guairá (una de las más antiguas del interior), radio Panambí Verá, Transamérica FM, radio Ybytyryzú FM y radio Satelital FM, a más de las emisoras radiales piratas.

Además, funcionan dos estaciones televisivas por cable: Telecable SRL y Villarrica Cable Visión S.A. De cuando en cuando, aparecen publicaciones escritas, en forma de revistas y semanarios.

LUGARES TURÍSTICOS

La imponente serranía del Ybytyryzú es el principal punto turístico de la región. La masa boscosa que cubre algunos cerros alberga especies forestales nativas y exóticas, así como una gran variedad de aves, pequeños mamíferos y reptiles. En la cumbre del cerro Acatî se encuentra un mirador, para apreciar las bellezas naturales de la zona. El área de recursos protegidos tiene 24 mil hectáreas, que será delimitada en breve, gracias a una ayuda del Banco Mundial.

En la temporada estival, las costas del río Tebicuarymí son muy concurridas.

En Yataity abundan las primorosas piezas de aho po’i (tejido artesanal), razón por la cual muchos turistas llegan allí.

PRINCIPALES CIUDADES

La capital departamental, Villarrica, fue fundada el 14 de mayo de 1570 por el capitán español Rui Díaz de Melgarejo. Una estatua erigida en la entrada de la ciudad perpetúa el nombre del conquistador.

Esta ciudad está asentada sobre varias colinas, por lo cual hay pronunciadas pendientes en algunos puntos geográficos.

Sus calles son angostas, y aún hay antiguos edificios de diseño colonial. Aquí las avenidas son llamadas bulevares, debido a que el autor del plano de la ciudad -a fines del siglo XIX- fue un francés de apellido Madrigal.

Iturbe: es la segunda ciudad más poblada del departamento. Está situada en la margen izquierda del río Tebicuarymí:.

Antiguamente, este poblado era conocido con el nombre de Santa Clara, pero en 1901 obtuvo la categoría de municipio. La producción de azúcar es su característica principal.

Mauricio José Troche: Se fundó en 1919. Sus habitantes se dedican a la producción de almidón y la caña de azúcar.

* Trabajo de recopilación de datos y redacción del corresponsal de ABC Color en el Departamento de Guairá, César Martínez.