BOQUERÓN (XVI Departamento)

GEOGRAFÍA

El principal río es el Pilcomayo, que se encuentra en un constante proceso de colmatación, desplazamiento y retroceso. Se encuentran también riachos aislados, cauces secos y depresiones, donde se junta agua cuando llueve. La orografía tiene poco desarrollo superficial. Se observan dunas arenosas y lomadas, sobre todo en el extremo noroeste. El bosque es arbolado de media altura. Árboles típicos de la zona son el palo santo, urunde’y, quebracho blanco y rojo, paratodo y samu’u (palo borracho), entre otros. Existe además una gran variedad de cactus y arbustos espinosos, como también campos arenosos con plantas herbáceas llamadas espartillos. El régimen de lluvias va de 350 (norte) hasta 850 (sur) mm/año.

SÍMBOLOS DEPARTAMENTALES

Boquerón cuenta con escudo y bandera propios, y la marcha Chaco Boreal fue declarada himno departamental. Los símbolos se presentaron por primera vez el 29 de setiembre de 1995 en el Fortín Toledo, ante 200 alumnos y pobladores de la zona.

MUNICIPIO

Existe un solo municipio, Mariscal Estigarribia, creado el 18 de diciembre de 1944, cuya superficie coincide con el departamento.

CIUDADES Y CENTROS URBANOS MAS GRANDES

Filadelfia (6.500), declarada capital departamental por Ley 71/92; Loma Plata (5.500),Yalve Sanga (3.500), Mariscal Estigarribia (2000), Neu-Halbstadt (718), (550) Villa Choferes del Chaco (550)

POBLACIÓN

En Boquerón viven actualmente aproximadamente 44.000 habitantes, que representa el 0,7 % de la población nacional. La densidad es de 0,3 hab/km2. La mayoría de la población en Boquerón (57%) son indígenas de las etnias Lengua, Nivaclé, Manjui, Guarayos, Angaité, Guarani-Nandeva, Tapiete, Toba-Maskói y Ayoreo, radicados en 56 comunidades. El segundo grupo mayor (14.500) constituyen los menonitas de las colonias Menno, Fernheim y Neuland, quienes inmigraron al hoy llamado “Chaco Central” en sucesivas etapas entre 1927 - 1947. El tercer grupo poblacional son las 17 comunidades campesinas, ubicadas la mayoría de ellas en la cuenca del Pilcomayo y sur del departamento.

La diferencia de la tasa de crecimiento poblacional es enorme: Mientras los menonitas no sobrepasan el 0,5 %, los indígenas crecen a un ritmo entre 4-5 %. Esto tiene consecuencias muy significativas para el sector vivienda, mercado laboral, salud y educación.

A pesar de muchos esfuerzos a nivel público y privado, la población nativa sigue siendo la más vulnerable. Hay familias indígenas con muy escasos recursos económicos, que se concentran cada vez más en los centros urbanos del Chaco Central, muchas veces migrando de otros departamentos e incluso de la región Oriental, en busca de trabajo y un futuro mejor.

NECESIDADES BÁSICAS INSATISFECHAS

Según el último Censo Nacional de Población y Viviendas (1992), de los 5.995 hogares en el departamento de Boquerón solamente 889 (14,8 %) no registra necesidades básicas insatisfechas (NBI), mientras el 46 % de los hogares tiene una NBI; 16,9 %, dos; 14,5 % tres; y el 7,6 %, cuatro NBI. Significa que casi la mitad de la población no cuenta con un techo seguro y/o, acceso a la Salud, Educación y algún ingreso familiar permanente. Por lo menos el 22 % vive en pobreza y/o pobreza extrema, mientras solamente el 14,8 % está libre de NBI. A nivel nacional, el 35,8 % de los hogares no tiene NBI.

CAMINOS Y DISTANCIAS

El extenso departamento de Boquerón se caracteriza por su larga distancia. Los caminos son importantes no solamente para el desarrollo de cualquier país, sino en el Chaco muchas veces deciden sobre vida o muerte, en casos de emergencias. Para entender mejor la importancia de los caminos en el Chaco y Boquerón, citamos un solo ejemplo: El promedio de la distancia de las comunidades indígenas a Filadelfia es de 111 kilómetros. Por esto, la descentralización cobra una importancia muy especial en este departamento, para que los servicios públicos, y sobre todo Salud y Educación, de alguna manera sean accesibles a través de los gobiernos locales.

Boquerón tiene 120 km. de caminos asfaltados. El resto son caminos sobre simple tierra, terraplenes mejorados, que en tiempo de lluvias o larga sequía (polvo) se convierten en obstáculos para el tránsito. Mientras en las colonias menonitas se mantiene cada año unos 3.800 km. de caminos vecinales con recursos propios, la gobernación trabaja con un plan de apertura y mantenimiento de caminos vecinales desde 1996. Desde el año 2000, también existe un convenio de cooperación con el ministerio de Obras Públicas y Comunicaciones, sobre limpieza de la franja de seguridad en la ruta Transchaco. Este año entró en vigencia otro convenio con el MOPC para el mantenimiento total de los caminos públicos en el departamento, a través del gobierno departamental.

SALUD

Más de la mitad de la población departamental actualmente es atendida por los 4 hospitales privados en Filadelfia, Loma Plata, Neuland y Yalve Sanga. Colabora el M.S.P.y B.S. a través de la XVII Región Sanitaria, con un hospital regional en Mariscal Estigarribia y la Gobernación, con un Centro Materno Infantil en Villa Choferes del Chaco. Una parte de la población cuenta con seguro médico y/o seguro hospitalario privado, una minoría, con seguro de IPS.

EDUCACIÓN

En el Departamento existen más de 160 instituciones educativas con 13.000 alumnos y más de 450 educadores. Más de la mitad de estas instituciones educativas son privadas. El mayor porcentaje del alumnado departamental está constituido por los indígenas, que cuentan en muchas partes con escuelas propias y materiales curriculares bilingües, apoyadas por el gobierno y/o alguna organización no gubernamental. Desde enero de 2001, la Educación se encuentra descentralizada, a través de un convenio entre el ministerio de Educación y Cultura y el gobierno departamental.

Instituciones de formación profesional son: 1 Escuela Hogareña indígena en Campo Alegre y 1 Centro de Formación para Hogar y Nutrición en Neuland; 2 Escuelas de Enfermería, en Loma Plata y Filadelfia; 2 Institutos de Formación Docente, en Filadelfia y Mariscal Estigarribia; 1 Centro Indígena Pedagógico en Yalve Sanga; 1 Centro de Formación Profesional en Loma Plata y 2 Escuelas Agropecuarias, en Mariscal Estigarribia y Casuarina. El promedio del nivel educativo poblacional es de 3,8 grados aprobados de primaria. La alfabetización alcanza casi el 80 %, según el último censo.

ECONOMÍA

La principal actividad productiva en el departamento de Boquerón es la ganadería. Existen registrados en SENACSA 3.891 (2001) propietarios y 855.680 cabezas de ganado vacuno. La carne y los productos lácteos (Trébol y CO-OP) son conocidos en todo el país e incluso en algunas zonas de Brasil y Bolivia. La producción láctea, dependiente de la época del año, puede llegar a 450.000 - 500.000 litros diarios, más de dos tercios de toda la leche industrializada en el país.

El departamento cuenta con tres exposiciones del sector primario: La exposición ganadera del Centro Modelo La Patria, la Expo Neuland de la colonia Neuland y la Expo Rodeo Trébol, de las colonias del Chaco Central. Estas dos últimas exposiciones son agroganaderas y de servicios varios, mientras la Expo Rodeo Trébol es, después de la Expo Nacional en Mariano Roque Alonso de la Asociación Rural del Paraguay, la segunda más importante del país, en cuanto a ganado vacuno.

También la producción agrícola sigue siendo importante, pero está condicionada aún mucho más al régimen de lluvias. Los principales cultivos son maní, algodón, sorgo, tártago, batata, poroto, maíz, zapallo, sésamo. Existen semilleros locales. Además florece cada vez más el sector de servicios, turismo ecológico y de granja, la comunicación digital y la agroindustria, sobre todo la producción de implementos agrícolas y para el campo. Boquerón cuenta con 10.362 (2000) vehículos registrados.

ATRACCIONES TURÍSTICAS

Boquerón es uno de los departamentos más ricos en valores culturales e historia. La visita a los fortines como Boquerón, Toledo o Isla Poi debería ser obligatoria para las escuelas de todo el país, para conocer de cerca los lugares de la Guerra del Chaco (1932 - 1935). Desde 1996 la gobernación de Boquerón organiza actos conmemorativos civiles para el 12 de Junio (Paz del Chaco) y 29 de Septiembre (Batalla de Boquerón), en los mismos fortines y en presencia de excombatientes de la Guerra del Chaco, autoridades, alumnos y pobladores de la zona.

Por otro lado, existen reservas naturales como el Parque Tte. Enciso, colonias menonitas organizadas en cooperativas, fábricas de lácteos, museos, centros de formación profesional, y hospitales. También están los asentamientos indígenas, que celebran cada año diferentes fiestas recordatorias.

MEDIOS DE COMUNICACIÓN

En el departamento existen las radioemisoras La Voz del Chaco Paraguayo (AM), Medano (FM) y una repetidora de Primero de Marzo. Además hay dos semanarios en idioma alemán, Mennoblatt y Menno aktuell. En el Chaco Central la población tiene acceso a la televisión dirigida, Internet, teléfono digital, vídeos y diarios capitalinos.

DESAFÍOS Y NECESIDADES

Construcción de caminos de todo tiempo; fortalecer los gobiernos locales a través de mayor descentralización; asegurar fuentes de trabajo sobre todo para la juventud indígena y campesina; asegurar la provisión de agua potable durante todo el año; ordenamiento territorial y catastro; proteger con mayor transparencia y énfasis la fauna y flora en todo el departamento; crear nuevos municipios; evitar el abuso de la actividad política-partidaria en las comunidades indígenas; luchar frontalmente contra la alta incidencia de la tuberculosis e investigar las causas y formas de combate del hantavirus; reducir la pobreza y necesidades básicas insatisfechas (NBI).

* Trabajo de recopilación de datos y redacción del material: Lic. Marvin Duerksen, corresponsal de ABC Color en el Chaco Central.
Fuentes de consulta y provisión de mapa actualizado: Gobernación de Boquerón, Touring Club y Redacción Regional de ABC Color, en Filadelfia.