CONOCER MAS SOBRE INSECTOS BENEFICOS
Control biológico en cultivos
La creciente demanda de productos alimenticios para satisfacer las necesidades de una población mundial en vertiginoso aumento ha estimulado al hombre a adoptar modernos métodos para acrecentar su producción de alimentos y emplear diversas técnicas para el control de insecto plaga responsable de, por lo menos, el 20% de la destrucción de la producción agrícola mundial. Sin embargo, es importante también conocer cómo actúan los insectos benéficos cuidando los cultivos.
Dr. Fernando Speciale
Ex jefe del Programa Nacional de Control de Residuos Biológicos
Las pérdidas causadas por los insectos plaga obligaron al hombre a responder a un dramático desafío: demostrar que es posible el control de enfermedades, plagas y malezas en los cultivos, mediante el desarrollo de nuevos productos químicos de mayor poder y eficacia. Pero la aparición de nuevos plaguicidas, que indiscutiblemente contribuyen al avance de la producción agrícola y el control de ciertas enfermedades, ofrece riesgos y se proyecta por ello hacia otros campos relativos a la alteración del medioambiente.
Hasta hace poco, el riesgo que significaba la utilización de los plaguicidas parecía justificado, pues gracias a esos insecticidas orgánicos sintéticos, la producción agrícola había aumentado enormemente. Pero solo ahora se puede medir el daño que puede causar el abuso de los insecticidas.
Por el momento, no podemos más que imaginar el daño que esa práctica puede causar a la salud humana. Sabemos que los plaguicidas han matado millones de aves y peces. Se ha comprobado que muchos de esos plaguicidas han producido cáncer en ratones. Además, algunos insecticidas, como el DDT, son persistentes (es decir, de acción prolongada) y, llevados por el viento y el agua a todas partes del mundo, por la cadena de peces, aves y mamíferos que nos alimentan, han penetrado en la grasa del cuerpo humano.
La ya creciente inquietud por la contaminación del ambiente debido al uso de los insecticidas químicos ha venido a poner nuevamente de relieve la necesidad de conservar y utilizar estos insectos beneficiosos. ¿Cómo ejecutan sus buenas obras los insectos beneficiosos? La respuesta no es sencilla; los especialistas en el control biológico están descubriendo constantemente que necesitan entender todos los detalles de la intrincada red ecológica que une a los insectos entre sí y al medio, si quieren sacar fruto de la relación huésped-parásito o huésped-destructor (en este sentido, un parásito beneficioso es un insecto que pone sus huevos en la superficie o en el interior del animal o planta huésped; un destructor es el que devora al huésped inmediatamente). Muchos especialistas en ecología abogan por el “control integrado”, que combina el uso de los insectos útiles, de un número limitado de compuestos químicos seleccionados y de técnicas de cultivos que estimulan un equilibrio ecológico favorable. Además, para ayudar a los agricultores a reñir la batalla contra los insectos nocivos, deberíamos recomendar a los mismos la asistencia de entomólogos especializados como consejeros de los agricultores, proporcionándoles consejo acerca de la aplicación de las técnicas de control biológico que se está extendiendo por todo el mundo y que se aplica a los cultivos que varían desde la alfalfa hasta los frutos cítricos, así como el algodón, el tomate y el trigo.
A los vendedores de insecticidas se les debería sustituir por experimentados consejeros en la lucha contra los insectos nocivos que, como los médicos, al recetar antibióticos prudentemente, solo prescriban un tipo determinado de insecticida para determinado tipo de infestación de los cultivos. Con este programa, si se aplica extensamente, se podrá lograr una radical reducción de los venenos que ahora saturan los campos.
