HORTALIZA CON DIVERSAS PROPIEDADES
Okra
La okra es una planta tropical similar al algodón. Se trata de un vegetal propio del centro de África, que luego se fue extendiendo por las regiones de clima cálido y templado cálido; hoy por hoy, es más cultivada en los países del Medio Oriente, Asia, África y América.
Ing. Agr. Romualdo Ríos
Dpto. de Horticultura de la Facultad de Ciencias Agrarias – UNA
La okra es una hortaliza rica en fibra soluble y mucílagos, que ejercen una función balsámica y protectora de la mucosa digestiva; es una planta herbácea con tallos erectos y ramificados en forma piramidal y de color verde rojizo; sus frutos son cápsulas alargadas que son la parte aprovechable del cultivo.
En nuestro país, esta hortaliza fue introducida por la Misión Técnica Taiwán en el año 2004 y actualmente es cultivada en la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Asunción, con fines didácticos, comercialización y difusión de técnicas agronómicas. Los principales consumidores son los inmigrantes asiáticos.
CLIMA
Se reproduce en regiones de climas cálidos y templados; las semillas de okra no germinan bien en suelos fríos.
SIEMBRA
Se plantan las semillas después de que el suelo se haya calentado en primavera, probablemente entre una semana a 10 días después de la fecha de la última helada.
Se siembran las semillas a 2,4 centímetros de profundidad en surcos (camellones) y de 25 a 50 centímetros de distancia. Cuando las plantas de semillero tienen 7 centímetros de alto, se ralea para dejar las más fuertes y vigorosas en el surco. Las semillas se pueden mojar, envolver en papel húmedo o poner en agua durante la noche, para acelerar la germinación.
COSECHA
Las vainas de la okra deben ser recogidas —generalmente cortadas— cuando están blandas y no han madurado totalmente; esto se nota a los 5 a 7 centímetros de largo en la mayoría de las variedades.
Se deben cosechar frecuentemente por lo menos cada dos días. Las plantas de okra tienen pelos cortos que tienden a irritar la piel de las manos, por ello, se deben usar guantes y mangas largas para cosechar. Se usan tijeras de podar para realizar cortes limpios que no dañen el resto de la planta. Cuando el tallo es difícil de cortar, probablemente la vaina es demasiado vieja (sobremadura) para usarse, las vainas se ponen duras y fibrosas rápidamente.
USOS
Las vainas verdes se utilizan para sopas, enlatados y guisado o como un vegetal que se come frito o hervido. También se utiliza como sustituto para la elaboración de café.
